在C语言或C++编程语言，main 的函式原型如下所示：
int main(void)
int main()
int main(int argc, char *argv[])main 的两个参数：argc（argument count）与 argv（argument vector）， 分别是程序命令行参数的数量与参数阵列的指针地址。
UNIX（非POSIX.1）与 Microsoft Visual C++ 有第三个参数， 是用来接收程序的环境变量，也可以使用 stdlib.h 中的 getenv 函数直接获取：
int main(int argc, char *argv[], char *envp[])Mac OS X 与 Apple Darwin 有第四个参数，它含有操作系统支援性的资讯，很像是执行二进制档案的路径：
int main(int argc, char *argv[], char *envp[], char *apple[])依照一般使用的规则，指令列参数的第一个元素就是程式的名称， 如在终端中输入 rm file 后，操作系统会初始化rm程序， 设置环境变量 argc = 2 以及 argv = [“rm”, “file”]。
由 main 传给操作系统的返回值，代表程序结束状态， 在 C 的标准里有定义两个返回值：EXIT_SUCCESS（通常是整数零 0 值）与 EXIT_FAILURE。 由于在实作上考量到各种的可能性，所以依照可能会发生的状态来定义返回值。
main 这个名称是一个特有的名称； 正常来说，使用者在每个 C 与 C++ 程序自定的函数名，必须不同于 main 这个函数名。
在 C++ 里，main 一定是在全局的名称空间内（例如：::main），它不可以是类或命名空间的成员函数。